傳統農業模式下，所有的工作程序全部依靠人力和牲畜完成，隨著技術的進步，專業的機械被引入農業領域，使農業生產力取得了革命性的飛躍，在機械的幫助下，人們可以開拓更多的耕地，生產更多的農產品。隨著人口的持續增長，人們對農產品的需求越來越高，而耕地面積已經飽和，沒有更多的土地資源可供開墾，人們只能寄希望于提高農產品單產量，于是現代化農業成為農業發展的目標。農業現代化最明顯的標志就是其信息化程度，而農業物聯網成為實現信息化農業、提高農業生產力的不二選擇。
物聯網是世界信息產業第三次革命，而智慧農業正是產生于農業物聯網基礎之上，可以說智慧農業本質上是一種信息技術，所以，智慧農業成功的前提，在于農業基礎數據信息的交互與調控，并將之用于指導農業生產。農業物聯網技術的應用，有助于提高資源利用率，提高農產品的品質和質量，提高生產效率，降低成本，促進產品流通等，最終實現與農業產業化配套發展。
由于農業生產的地域、經營規模和農作物經濟性方面存在著一些差異，以及技術的不成熟，智慧農業的發展受到了很多限制，尤其是最為關鍵的傳感器技術不成熟，很多類型的關鍵傳感器沒有研發出來。在這種情況下，智慧農業的實施更加離不開農業內部的基礎信息采集。在農作物種植領域和畜牧、水產養殖領域，以物聯網技術為代表的智慧農業的應用已經取得了頗為明顯的成效，極大地降低了農民的勞動強度，提高了農產品的品質與產量。尤其在種植領域，物聯網系統已經成功應用于農作物智能灌溉施肥、農業遠程診斷、農產品溯源、移動農技秘書、農資技物信息化管理等諸多方面。預計到2020年，農業物聯網的成熟應用將能夠覆蓋農業所有領域。
